第63章
长街之上，霍昀终于收回目光，在百姓们夹道欢送的叫嚷声，还有贵女们倾慕的目光中策马慢慢往前走。
他想：若是姐姐能看到他现在金榜题名、锦袍加身的模样就好了。
他能向她证明，自己不再是那个莽撞冲动的青年，他一定会赢过小叔父，一定会把她抢回来。
游街的队伍走过正阳大街，霍昀并不知道，若他现在抬头，就能看见坐在二楼交握在一处的两只手。
霍砚时的指腹压着叶蓁手腕上的圆骨，一下下轻轻摩挲着。
叶蓁耳边的嘈杂声渐渐散了，而他刚才说的那番话变得更加清晰起来，让她心中塞满了惊愕与迷茫。
直到楼下看热闹的老百姓都快散去，她才问道：“你说，我可以做任何事？”
霍砚时挑了挑眉，道：“我不会逼你放下和他的过往，但你不要在我面前提起，因为我会嫉妒。”
叶蓁眨了眨眼，问：“为什么？”
霍砚时将手指伸进她指缝之中，捏着她指尖的软肉，道：“我想你在我身边能轻松一些，不要时常感到痛苦，也许有一天，你就能慢慢接受我。”
叶蓁皱起眉，然后很坚决地摇头。
霍砚时露出受伤表情：“都不愿意骗一骗我？”
叶蓁理直气壮：“我不会骗人。”
又道：“而且，有谁能骗的到侯爷呢。”
霍砚时笑着摇头，然后将她牵着她起身，带着她慢慢往楼下走。
两人走到长街之上，看着满街散落的锦帕与香花，仿佛还能看到刚才新科状元掷果盈花的风光一幕。
但霍砚时却觉得，再怎样的风光，都不如身边伴着的这人，不如将她牢牢牵在手心里，与她寻常地走在长街之上。
于是他低头在她耳边道：“我其实很好骗，你说什么我都会信。”
叶蓁被他口中热气吹得耳垂发红，想着这还是在人来人往的街上，便狠狠瞪了他一眼。
霍砚时却仍是笑着，将她又往怀中拉了拉，道：“比如说，如果你现在告诉我，愿意同我去兴棠湖的画舫上听曲，同我在船上厮混整日，我便会十分雀跃，一刻也等不得要与你同往。”
叶蓁皱眉，刚想说我不想去，但看见霍砚时一脸期盼地看着她，黑眼里似含了脉脉春水。
于是她鬼使神差地点了点头。
此时正值二月，春韶初至、浅草抽芽，冬日的余寒渐渐消融，满树的花枝含苞待放。
到了三月，新科状元霍昀因曾在工部历练，传胪大典后就被太子钦点进了工部为工部郎中，官至五品。
不知是否因为新科进士入朝，加上国朝的新春气象，一直缠绵病榻的皇帝竟清醒过来。
但皇帝因为龙体虚弱，尚不能亲理政务，朝中仍由太子监国，大臣们也习惯了将奏折交给太子批示。而太子也不厌其烦，每日都将批示后的奏折报给寝宫里的皇帝，态度谦卑地让父皇定夺。
又过了一个月，太子要娶为靖武侯外甥女秦玉瑾为正妃的消息就不胫而走。
街头巷尾都在议论，太子想趁着皇帝清醒之时将娶妃之事定下，秦玉瑾无论家世、品性皆为世家贵女的翘楚，皇帝也对她很满意，立妃的圣旨只怕很快就要传到侯府了。
而侯府里的秦玉瑾得知此事之后，竟是彻底病倒了。
她在陇西长大，从小养出强韧的体魄，在京城这些年从未生过什么病，无论何时都是明艳而粲然的。
这次她不光病了，而且病得越来越重，什么药都没用，渐渐连饭都吃不下，整个人都黯淡下去，瘦得只剩一把骨头似的。
这可把老夫人心疼坏了，赶忙让霍砚时请来宫中御医为秦玉瑾诊病。但那御医诊完脉后也只是摇头，走出房门时才道：“瑾姑娘这是心病。心结不解，什么药都没用。”
叶蓁得知后也很担忧，抽出空就会去秦玉瑾房中陪她。
但她实在口拙，说不出什么违心之语安慰秦玉瑾，只能想着法子为她念书，炫耀自己在她的教导下已经认识许多字了，连典故都会看了，想要哄她开心。
秦玉瑾自己也明白，勉强想对她笑一下，让小婶婶莫要为自己担心，但心中实在凄然，唇角刚弯起就落下泪来。
所有人都知道真正的症结在哪里，只是无人能解。
又这么僵持了两日，霍砚时终于亲自去了秦玉瑾房里，坐在床边默默看着已经病得失去神采的外甥女。
秦玉瑾靠在床头，抿着唇不想与他说话，神情里全是怨恨。
霍砚时是看着她在陇西出生的。
那时霍砚时日日泡在军营里，二姐让他抱一下外甥女，他看着襁褓里软团子一般的小婴儿，生怕自己身上的血腥味吓着她。
那年他也才十几岁，秦玉瑾长大一点后总爱跟着他，她很为这个叔叔骄傲，总是抱着他的腿口齿不清地喊小叔父。
到十二岁时，秦玉瑾被送回了侯府，她不适应京城的生活，本能地想去依赖在陇西时最崇拜的小叔父。
但她很快就发现，做了靖武侯的小叔父同记忆里的不一样了。
他不再像以前那样亲切随和，明明还是那张英俊清润的脸，可在京城，哪怕是笑着时也带着审视与筹谋，让她根本看不透。
于是曾经的依赖和敬仰，变成了敬畏和疏远，她有些害怕这样的小叔父。
现在，她心里全变成了恨。
恨他不顾自己的意愿，硬逼她入宫为妃。恨他独断专行，心中只有他的筹谋，把他人全当了没有感情的棋子。
而霍砚时看着外甥女现在的模样，到底还是心疼的。
他叹了口气，道：“你在陇西时，是我教你写字读书，后来回侯府，也是我让你和昀儿一同上课，我知道你天资聪颖，所以想你能有更高的眼界，能识博闻、明事理。”
秦玉瑾冷笑一声道：“小叔父后悔了吧，是觉得不该让我读那么多书，最好什么都不懂，能任你摆布才好。”
霍砚时摇头道：“我从不后悔把你教得如此优秀，但你如今已经及笄，应该为了家人更懂事一些，不该如此任性糟蹋自己的身体，你可知道府里所有人日日都在为你揪心。”
秦玉瑾倔强地看着道：“什么叫懂事？什么叫任性呢？小叔父凭何觉得，你让我做的事就一定是对的呢？如果当初我阿娘只做一位循规蹈矩的贵女，同其他人一样只在闺中等着嫁人，现在就没有能震慑边关的霍娘子了。”
霍砚时皱了皱眉，道：“你不是你母亲，走不了她那样的路。可你受我们教养长大，因为侯府才有现在的一切，你该明白你肩上的责任。”
秦玉瑾道：“所谓的责任，就只是嫁人吗？小叔父为何觉得，我这样的性子嫁给太子为妃，就一定能得到他的喜爱，往后一定能冠宠后宫，为家族争得荣光呢？”
她见霍砚时僵着脸没说话，继续道：“小叔父教我读过史书，你应该知道做后宫的妃子，荣辱只在皇帝的一念之间。只要进了宫，唯一的出路就是揣摩、讨好自己的夫君，与其他想要争宠的女子争斗，直到将余生耗尽。胜者能忍辱负重成为皇后，败者不光没法成为家族的助力，可能连性命都不保。”
她伸手摸去脸上的泪，声音里带了浓浓的委屈道：“小叔父从小看着我长大，教我读书开智，真的忍心让我过这样的日子吗？就算不做太子妃，我也照样可以成为侯府的骄傲，能为霍家出一份力。”
霍砚时问道：“不做太子妃，你想做什么？”
秦玉瑾看向他，道：“霍昀可以考科举，可以入朝为官，我自问学识与眼界都不输给他，为何我就不能开辟一番的天地，非要去走前人走过的路？”
霍砚时未想到她小小年纪竟有这样的野心，不知该说她天真还是勇敢。
而秦玉瑾泪珠顺着尖下巴一滴滴往下滑落，她鼻尖通红，软声哀求道：“小叔父，你若真的疼爱我，就让我去试一试。”
霍砚时默默看着她，突然想起她八岁时非要学骑马，不顾自己的反对偷偷爬上一匹小马，差点被摔得人仰马翻。
那时他狠狠教训了她，可秦玉瑾只是红着眼倔强地道：“小叔父为何不让我试试呢，只要能学会骑马，摔得再疼我也不怕。”
在离开陇西前，秦玉瑾已经能彻底驯服那匹小马，骑着它四处游玩，小小的女娃，就已经有了让众人羡慕的本事。
于是他站起身按了按她的肩，道：“先吃饭吧，身体垮了，还怎么实现这些雄心壮志。”
然后他走出了房门，留下一脸愣怔的秦玉瑾，过了许久才扬起一个期盼的笑容来。
霍砚时回房后，看见正一脸忐忑等着他的叶蓁，走过去摸了摸她的脸道：“别为她担心了，她已经这么大了，该懂得对自己负责。”
叶蓁想问什么，但看他神色十分疲惫，于是什么都没说，只是陪他用完膳后睡下。
黑暗里，她能听见他的呼吸始终沉重，似在反复揣度着什么。
过了许久，她终于出声问道：“你在想什么？”
霍砚时伸出手臂，将她搂在怀中，道：“在想你说过的话。”
叶蓁好奇地抬头看他，霍砚时将唇轻轻落在她的发顶上，道：“你说这侯府里，总该有一个人能得偿所愿。”
四月时，太子选妃之事终于尘埃落定。
出乎所有人意料，最后成为太子妃的并不是靖武侯府的秦玉瑾，而是选了与霍家颇有渊源的李将军之女。
太子大婚那日，秦玉瑾所有的病症不药而愈，为了这个普天同庆的好日子，她整整吃了两大碗饭。
又过了两个月，陇西传来捷报，霍琼华带领霍家军苦战半年，终于将西戎军彻底打败。新的西戎王愿意对大昭俯首称臣，再不敢进犯陇西边关一步。
这消息让朝野内外欢欣鼓舞，太子代皇帝下令封赏陇西将士，同时让霍将军回京受赏。
等到宫中设宴封赏完后，霍琼华时隔五年终于又回了侯府，老夫人握着她的胳膊老泪纵横，秦玉瑾则是扑到阿娘怀里，把贵女的矜持抛在脑后，抱着她又哭又是撒娇。
霍琼华安抚好女儿，又同一大家子人热热闹闹用了晚膳。
在席间她一直偷偷观察着叶蓁，见她并不爱说话，只是闷声用菜，看着不似世家女那般矜持，但席上许多人都会将目光落在她身上，于是愈发觉得有趣。
用完晚膳，她特地喊住了叶蓁，说想和她单独说些话。
见霍砚时立即警惕看着她，她笑着道：“怎么了？连你二姐同她说话都不放心？”
然后她拉着叶蓁的胳膊带她去了暖阁，让下人给她们倒了茶，又笑着打量她。
叶蓁被她看得心头有些忐忑，但霍琼华身上带着女将军的飒爽直白，丝毫没有审视贬低之意。
她今晚喝了不少酒，此时有些醉意，将手懒懒托在腮边道：“之前阿衍给我们送信，说他要娶妻了，当时我可实在吃了一惊。本来我觉得啊，我这个弟弟大概这辈子都不会懂什么叫情爱，能看到他成亲，不亚于铁树开花，石头缝里蹦出兔子来。”
叶蓁微微弯起嘴角，仍是按着衣角不敢看她，她不知道霍砚时有没有告诉她，自己曾是他们侄儿的妻子。
此时霍琼华喝了口茶，又对她道：“你不必如此拘谨，阿衍叫我二姐，你也可以叫我二姐，我们以后是亲人，同亲人不该这么生疏的。”
叶蓁被她说得心头暖融，将手旁的瓷盘端过去，道：“霍将军方才饮了酒，吃些蜜饯会舒服些。”
霍琼华挑眉，豪爽地拉了下她的手道：“说了要叫我二姐，你都已经嫁给阿衍了，还跟我害羞什么？”
叶蓁咬了咬唇，还在踌躇之时，霍琼华已经直接问道：“你是不是怕我还不知道你和昀儿的事？怕我知道了会怪罪你？”
见叶蓁望着她老实地点了点头，霍琼华叹了口气道：“阿衍第一次写信，就已经告诉我所有事。自从大哥去世后，他只剩我这个姐姐可以说些心里话，所以什么事都不会瞒我。”
叶蓁将目光局促地撇开，轻声问道：“那……二姐会介意吗？”
霍琼华看着她道：“你想听实话吗？实话就是我虽然不明白他为何会看上自己的侄媳，也觉得他这么做实在令人不耻。但对我来说，他能有真心喜欢的人，想要同她相伴一生，不管这个人是谁，我都为阿衍高兴，也希望他能得偿所愿。”
见叶蓁直愣愣看向自己，她叹了口气道：“因为只有我知道，阿衍无论走到多高的地位，那都不是他真正想要的，他每一步都走的很艰难，可为了侯府，为了陇西的霍家军，哪怕是悬崖铁索，他也只能逼自己走下去。他身上压了太多东西，却没法为自己而活。”
霍琼华指尖压着瓷杯沿慢慢滑过，突然笑了下，问道：“你知道十几岁的阿衍是什么样的吗？”
叶蓁在心里想了想，实在想象不出少年时的霍砚时该是什么模样。
霍琼华凤眸微微眯着，道：“你一定想象不到，他那时候和昀儿很像，鲜衣怒马，浑身的锐气，坦荡且张扬。”
叶蓁听得很吃惊，没想到霍砚时曾会是这样的人。
而霍琼华垂下目光，语气低沉地道：“可云朔城一战，还有大哥的死彻底改变了他。回京城承袭爵位之前，他在城墙上坐了一夜，从此他就要抛下身上的潇洒肆意，担起自己的责任。虽然这些年我远在陇西，也知道他在朝中权势滔天，但我觉得他过得并不算好。”
她突然又看向叶蓁 ，道：“所以他告诉我他有了喜欢的人，我心里是为他欣喜的。可能这对你和昀儿都不太公平，可我是他的二姐，是最想他能活得轻松些的人，也想他除了那些责任，能真正得到自己想要的。”
叶蓁听得有些愣怔，在她心里，霍砚时一向是强大而冷酷的，偶尔示弱也是他的伪装罢了，没想到霍琼华会告诉自己，他其实过得并不好，他没有选择，只能逼迫自己成为了这样的人。
霍琼华揉了揉额角道：“我知道不该同你说这些，但我看得出来他很喜欢你，阿衍从来没有喜欢过谁，他可能做的不够好，也可能会伤害到你，我想帮他向你道歉，但他不是你想象的那种毫无真情的坏人，如果你能早些认识他就好了。”
她说到最后一声叹息，感觉自己已经有些语无伦次了。
此时，霍砚时站在暖阁外，轻敲了下房门，问道：“二姐还未谈完吗？”
霍琼华啧了声道：“看来他还真是紧张你呢。”
霍砚时直接走了进来，看见叶蓁一直在发呆，走过去问：“怎么了？很累吗？”
叶蓁如梦初醒，摇了摇头站起身，道：“那我先回去了。”
霍琼华托着腮道：“让你娘子先回去歇息，我们姐弟俩这么多年未见，你陪我再喝两杯，聊聊陇西的事。”
霍砚时让外面的婢女将叶蓁送回房，然后坐回来，道：“二姐到底同她说了些什么？”
霍琼华道：“放心，说得都是你的好话，我想让她能多了解你一些。”
等到霍砚时回自己院子时，二更的梆子已经敲响，他记挂着房里的叶蓁，匆忙走到房外，突然想到什么，问胡安道：“二娘子送来的东西都在哪里？”
霍琼华这次回京，从陇西给众人都带了许多特产回来。刚才还一脸神秘地对霍砚时说，送到他房里的是从一位西域商人手里买到的，他刚成亲不久，娶的还是比自己小九岁的小娘子，应该最是需要。
胡安想了想道：“好像是一些花草药包，阿忆闻着很香，就拆了一包泡茶给夫人喝了。”
霍砚时听得一愣，皱眉问道：“给她喝了？她喝完了？”
胡安不知侯爷为何这么紧张，摸了摸脑袋道：“这得去问阿忆了，小的实在不知道。”
此时阿忆正好从房里走出来，对霍砚时紧张地道：“侯爷进去看看吧，夫人好像发了热症，说浑身无力正在躺着呢。”
霍砚时连忙走进去，看见叶蓁满脸通红缩在床榻上，伸手探向她额上问道：“她是喝了那些茶才这样的吗？”
阿忆被他的表情吓到，支支吾吾道：“那些花草茶不是霍将军送来的吗？婢女以为不会有什么问题才给夫人泡的。”
霍砚时不知该说什么，只是摇了摇头道：“你先出去吧。”
阿忆离开前忐忑地问了句，“要请大夫来吗？”
霍砚时解着外袍不耐烦地道：“出去，不必请大夫。”
阿忆闹不明白怎么回事，但她知道侯爷是最爱护夫人的，既然他说不用，那应该就没事吧。
此时霍砚时将外袍放下，走到床边将叶蓁抱在怀中，摸着她的脸问道：“很难受吗？”
叶蓁把脸贴在他胸肌之上，蹭了蹭觉得好像舒服了一些，扯着他的衣襟道：“就是觉得很热，为何会这么热？”
霍砚时笑出来，捧着她的脸问：“你不知道为何会热吗？”
叶蓁皱起眉，她也不是未经人事的小娘子，此时腹中那股躁动四处乱窜，是一种很熟悉的渴盼，于是她依着本能将胳膊搭在他颈上，往他怀中蹭去。
可霍砚时却将手指按在她唇上，问道：“真的很热吗？一刻也不能忍？”
见叶蓁用力点头，他托着她的腰，坏心地道：“那你自己上来。”
长街之上，霍昀终于收回目光，在百姓们夹道欢送的叫嚷声，还有贵女们倾慕的目光中策马慢慢往前走。
他想：若是姐姐能看到他现在金榜题名、锦袍加身的模样就好了。
他能向她证明，自己不再是那个莽撞冲动的青年，他一定会赢过小叔父，一定会把她抢回来。
游街的队伍走过正阳大街，霍昀并不知道，若他现在抬头，就能看见坐在二楼交握在一处的两只手。
霍砚时的指腹压着叶蓁手腕上的圆骨，一下下轻轻摩挲着。
叶蓁耳边的嘈杂声渐渐散了，而他刚才说的那番话变得更加清晰起来，让她心中塞满了惊愕与迷茫。
直到楼下看热闹的老百姓都快散去，她才问道：“你说，我可以做任何事？”
霍砚时挑了挑眉，道：“我不会逼你放下和他的过往，但你不要在我面前提起，因为我会嫉妒。”
叶蓁眨了眨眼，问：“为什么？”
霍砚时将手指伸进她指缝之中，捏着她指尖的软肉，道：“我想你在我身边能轻松一些，不要时常感到痛苦，也许有一天，你就能慢慢接受我。”
叶蓁皱起眉，然后很坚决地摇头。
霍砚时露出受伤表情：“都不愿意骗一骗我？”
叶蓁理直气壮：“我不会骗人。”
又道：“而且，有谁能骗的到侯爷呢。”
霍砚时笑着摇头，然后将她牵着她起身，带着她慢慢往楼下走。
两人走到长街之上，看着满街散落的锦帕与香花，仿佛还能看到刚才新科状元掷果盈花的风光一幕。
但霍砚时却觉得，再怎样的风光，都不如身边伴着的这人，不如将她牢牢牵在手心里，与她寻常地走在长街之上。
于是他低头在她耳边道：“我其实很好骗，你说什么我都会信。”
叶蓁被他口中热气吹得耳垂发红，想着这还是在人来人往的街上，便狠狠瞪了他一眼。
霍砚时却仍是笑着，将她又往怀中拉了拉，道：“比如说，如果你现在告诉我，愿意同我去兴棠湖的画舫上听曲，同我在船上厮混整日，我便会十分雀跃，一刻也等不得要与你同往。”
叶蓁皱眉，刚想说我不想去，但看见霍砚时一脸期盼地看着她，黑眼里似含了脉脉春水。
于是她鬼使神差地点了点头。
此时正值二月，春韶初至、浅草抽芽，冬日的余寒渐渐消融，满树的花枝含苞待放。
到了三月，新科状元霍昀因曾在工部历练，传胪大典后就被太子钦点进了工部为工部郎中，官至五品。
不知是否因为新科进士入朝，加上国朝的新春气象，一直缠绵病榻的皇帝竟清醒过来。
但皇帝因为龙体虚弱，尚不能亲理政务，朝中仍由太子监国，大臣们也习惯了将奏折交给太子批示。而太子也不厌其烦，每日都将批示后的奏折报给寝宫里的皇帝，态度谦卑地让父皇定夺。
又过了一个月，太子要娶为靖武侯外甥女秦玉瑾为正妃的消息就不胫而走。
街头巷尾都在议论，太子想趁着皇帝清醒之时将娶妃之事定下，秦玉瑾无论家世、品性皆为世家贵女的翘楚，皇帝也对她很满意，立妃的圣旨只怕很快就要传到侯府了。
而侯府里的秦玉瑾得知此事之后，竟是彻底病倒了。
她在陇西长大，从小养出强韧的体魄，在京城这些年从未生过什么病，无论何时都是明艳而粲然的。
这次她不光病了，而且病得越来越重，什么药都没用，渐渐连饭都吃不下，整个人都黯淡下去，瘦得只剩一把骨头似的。
这可把老夫人心疼坏了，赶忙让霍砚时请来宫中御医为秦玉瑾诊病。但那御医诊完脉后也只是摇头，走出房门时才道：“瑾姑娘这是心病。心结不解，什么药都没用。”
叶蓁得知后也很担忧，抽出空就会去秦玉瑾房中陪她。
但她实在口拙，说不出什么违心之语安慰秦玉瑾，只能想着法子为她念书，炫耀自己在她的教导下已经认识许多字了，连典故都会看了，想要哄她开心。
秦玉瑾自己也明白，勉强想对她笑一下，让小婶婶莫要为自己担心，但心中实在凄然，唇角刚弯起就落下泪来。
所有人都知道真正的症结在哪里，只是无人能解。
又这么僵持了两日，霍砚时终于亲自去了秦玉瑾房里，坐在床边默默看着已经病得失去神采的外甥女。
秦玉瑾靠在床头，抿着唇不想与他说话，神情里全是怨恨。
霍砚时是看着她在陇西出生的。
那时霍砚时日日泡在军营里，二姐让他抱一下外甥女，他看着襁褓里软团子一般的小婴儿，生怕自己身上的血腥味吓着她。
那年他也才十几岁，秦玉瑾长大一点后总爱跟着他，她很为这个叔叔骄傲，总是抱着他的腿口齿不清地喊小叔父。
到十二岁时，秦玉瑾被送回了侯府，她不适应京城的生活，本能地想去依赖在陇西时最崇拜的小叔父。
但她很快就发现，做了靖武侯的小叔父同记忆里的不一样了。
他不再像以前那样亲切随和，明明还是那张英俊清润的脸，可在京城，哪怕是笑着时也带着审视与筹谋，让她根本看不透。
于是曾经的依赖和敬仰，变成了敬畏和疏远，她有些害怕这样的小叔父。
现在，她心里全变成了恨。
恨他不顾自己的意愿，硬逼她入宫为妃。恨他独断专行，心中只有他的筹谋，把他人全当了没有感情的棋子。
而霍砚时看着外甥女现在的模样，到底还是心疼的。
他叹了口气，道：“你在陇西时，是我教你写字读书，后来回侯府，也是我让你和昀儿一同上课，我知道你天资聪颖，所以想你能有更高的眼界，能识博闻、明事理。”
秦玉瑾冷笑一声道：“小叔父后悔了吧，是觉得不该让我读那么多书，最好什么都不懂，能任你摆布才好。”
霍砚时摇头道：“我从不后悔把你教得如此优秀，但你如今已经及笄，应该为了家人更懂事一些，不该如此任性糟蹋自己的身体，你可知道府里所有人日日都在为你揪心。”
秦玉瑾倔强地看着道：“什么叫懂事？什么叫任性呢？小叔父凭何觉得，你让我做的事就一定是对的呢？如果当初我阿娘只做一位循规蹈矩的贵女，同其他人一样只在闺中等着嫁人，现在就没有能震慑边关的霍娘子了。”
霍砚时皱了皱眉，道：“你不是你母亲，走不了她那样的路。可你受我们教养长大，因为侯府才有现在的一切，你该明白你肩上的责任。”
秦玉瑾道：“所谓的责任，就只是嫁人吗？小叔父为何觉得，我这样的性子嫁给太子为妃，就一定能得到他的喜爱，往后一定能冠宠后宫，为家族争得荣光呢？”
她见霍砚时僵着脸没说话，继续道：“小叔父教我读过史书，你应该知道做后宫的妃子，荣辱只在皇帝的一念之间。只要进了宫，唯一的出路就是揣摩、讨好自己的夫君，与其他想要争宠的女子争斗，直到将余生耗尽。胜者能忍辱负重成为皇后，败者不光没法成为家族的助力，可能连性命都不保。”
她伸手摸去脸上的泪，声音里带了浓浓的委屈道：“小叔父从小看着我长大，教我读书开智，真的忍心让我过这样的日子吗？就算不做太子妃，我也照样可以成为侯府的骄傲，能为霍家出一份力。”
霍砚时问道：“不做太子妃，你想做什么？”
秦玉瑾看向他，道：“霍昀可以考科举，可以入朝为官，我自问学识与眼界都不输给他，为何我就不能开辟一番的天地，非要去走前人走过的路？”
霍砚时未想到她小小年纪竟有这样的野心，不知该说她天真还是勇敢。
而秦玉瑾泪珠顺着尖下巴一滴滴往下滑落，她鼻尖通红，软声哀求道：“小叔父，你若真的疼爱我，就让我去试一试。”
霍砚时默默看着她，突然想起她八岁时非要学骑马，不顾自己的反对偷偷爬上一匹小马，差点被摔得人仰马翻。
那时他狠狠教训了她，可秦玉瑾只是红着眼倔强地道：“小叔父为何不让我试试呢，只要能学会骑马，摔得再疼我也不怕。”
在离开陇西前，秦玉瑾已经能彻底驯服那匹小马，骑着它四处游玩，小小的女娃，就已经有了让众人羡慕的本事。
于是他站起身按了按她的肩，道：“先吃饭吧，身体垮了，还怎么实现这些雄心壮志。”
然后他走出了房门，留下一脸愣怔的秦玉瑾，过了许久才扬起一个期盼的笑容来。
霍砚时回房后，看见正一脸忐忑等着他的叶蓁，走过去摸了摸她的脸道：“别为她担心了，她已经这么大了，该懂得对自己负责。”
叶蓁想问什么，但看他神色十分疲惫，于是什么都没说，只是陪他用完膳后睡下。
黑暗里，她能听见他的呼吸始终沉重，似在反复揣度着什么。
过了许久，她终于出声问道：“你在想什么？”
霍砚时伸出手臂，将她搂在怀中，道：“在想你说过的话。”
叶蓁好奇地抬头看他，霍砚时将唇轻轻落在她的发顶上，道：“你说这侯府里，总该有一个人能得偿所愿。”
四月时，太子选妃之事终于尘埃落定。
出乎所有人意料，最后成为太子妃的并不是靖武侯府的秦玉瑾，而是选了与霍家颇有渊源的李将军之女。
太子大婚那日，秦玉瑾所有的病症不药而愈，为了这个普天同庆的好日子，她整整吃了两大碗饭。
又过了两个月，陇西传来捷报，霍琼华带领霍家军苦战半年，终于将西戎军彻底打败。新的西戎王愿意对大昭俯首称臣，再不敢进犯陇西边关一步。
这消息让朝野内外欢欣鼓舞，太子代皇帝下令封赏陇西将士，同时让霍将军回京受赏。
等到宫中设宴封赏完后，霍琼华时隔五年终于又回了侯府，老夫人握着她的胳膊老泪纵横，秦玉瑾则是扑到阿娘怀里，把贵女的矜持抛在脑后，抱着她又哭又是撒娇。
霍琼华安抚好女儿，又同一大家子人热热闹闹用了晚膳。
在席间她一直偷偷观察着叶蓁，见她并不爱说话，只是闷声用菜，看着不似世家女那般矜持，但席上许多人都会将目光落在她身上，于是愈发觉得有趣。
用完晚膳，她特地喊住了叶蓁，说想和她单独说些话。
见霍砚时立即警惕看着她，她笑着道：“怎么了？连你二姐同她说话都不放心？”
然后她拉着叶蓁的胳膊带她去了暖阁，让下人给她们倒了茶，又笑着打量她。
叶蓁被她看得心头有些忐忑，但霍琼华身上带着女将军的飒爽直白，丝毫没有审视贬低之意。
她今晚喝了不少酒，此时有些醉意，将手懒懒托在腮边道：“之前阿衍给我们送信，说他要娶妻了，当时我可实在吃了一惊。本来我觉得啊，我这个弟弟大概这辈子都不会懂什么叫情爱，能看到他成亲，不亚于铁树开花，石头缝里蹦出兔子来。”
叶蓁微微弯起嘴角，仍是按着衣角不敢看她，她不知道霍砚时有没有告诉她，自己曾是他们侄儿的妻子。
此时霍琼华喝了口茶，又对她道：“你不必如此拘谨，阿衍叫我二姐，你也可以叫我二姐，我们以后是亲人，同亲人不该这么生疏的。”
叶蓁被她说得心头暖融，将手旁的瓷盘端过去，道：“霍将军方才饮了酒，吃些蜜饯会舒服些。”
霍琼华挑眉，豪爽地拉了下她的手道：“说了要叫我二姐，你都已经嫁给阿衍了，还跟我害羞什么？”
叶蓁咬了咬唇，还在踌躇之时，霍琼华已经直接问道：“你是不是怕我还不知道你和昀儿的事？怕我知道了会怪罪你？”
见叶蓁望着她老实地点了点头，霍琼华叹了口气道：“阿衍第一次写信，就已经告诉我所有事。自从大哥去世后，他只剩我这个姐姐可以说些心里话，所以什么事都不会瞒我。”
叶蓁将目光局促地撇开，轻声问道：“那……二姐会介意吗？”
霍琼华看着她道：“你想听实话吗？实话就是我虽然不明白他为何会看上自己的侄媳，也觉得他这么做实在令人不耻。但对我来说，他能有真心喜欢的人，想要同她相伴一生，不管这个人是谁，我都为阿衍高兴，也希望他能得偿所愿。”
见叶蓁直愣愣看向自己，她叹了口气道：“因为只有我知道，阿衍无论走到多高的地位，那都不是他真正想要的，他每一步都走的很艰难，可为了侯府，为了陇西的霍家军，哪怕是悬崖铁索，他也只能逼自己走下去。他身上压了太多东西，却没法为自己而活。”
霍琼华指尖压着瓷杯沿慢慢滑过，突然笑了下，问道：“你知道十几岁的阿衍是什么样的吗？”
叶蓁在心里想了想，实在想象不出少年时的霍砚时该是什么模样。
霍琼华凤眸微微眯着，道：“你一定想象不到，他那时候和昀儿很像，鲜衣怒马，浑身的锐气，坦荡且张扬。”
叶蓁听得很吃惊，没想到霍砚时曾会是这样的人。
而霍琼华垂下目光，语气低沉地道：“可云朔城一战，还有大哥的死彻底改变了他。回京城承袭爵位之前，他在城墙上坐了一夜，从此他就要抛下身上的潇洒肆意，担起自己的责任。虽然这些年我远在陇西，也知道他在朝中权势滔天，但我觉得他过得并不算好。”
她突然又看向叶蓁 ，道：“所以他告诉我他有了喜欢的人，我心里是为他欣喜的。可能这对你和昀儿都不太公平，可我是他的二姐，是最想他能活得轻松些的人，也想他除了那些责任，能真正得到自己想要的。”
叶蓁听得有些愣怔，在她心里，霍砚时一向是强大而冷酷的，偶尔示弱也是他的伪装罢了，没想到霍琼华会告诉自己，他其实过得并不好，他没有选择，只能逼迫自己成为了这样的人。
霍琼华揉了揉额角道：“我知道不该同你说这些，但我看得出来他很喜欢你，阿衍从来没有喜欢过谁，他可能做的不够好，也可能会伤害到你，我想帮他向你道歉，但他不是你想象的那种毫无真情的坏人，如果你能早些认识他就好了。”
她说到最后一声叹息，感觉自己已经有些语无伦次了。
此时，霍砚时站在暖阁外，轻敲了下房门，问道：“二姐还未谈完吗？”
霍琼华啧了声道：“看来他还真是紧张你呢。”
霍砚时直接走了进来，看见叶蓁一直在发呆，走过去问：“怎么了？很累吗？”
叶蓁如梦初醒，摇了摇头站起身，道：“那我先回去了。”
霍琼华托着腮道：“让你娘子先回去歇息，我们姐弟俩这么多年未见，你陪我再喝两杯，聊聊陇西的事。”
霍砚时让外面的婢女将叶蓁送回房，然后坐回来，道：“二姐到底同她说了些什么？”
霍琼华道：“放心，说得都是你的好话，我想让她能多了解你一些。”
等到霍砚时回自己院子时，二更的梆子已经敲响，他记挂着房里的叶蓁，匆忙走到房外，突然想到什么，问胡安道：“二娘子送来的东西都在哪里？”
霍琼华这次回京，从陇西给众人都带了许多特产回来。刚才还一脸神秘地对霍砚时说，送到他房里的是从一位西域商人手里买到的，他刚成亲不久，娶的还是比自己小九岁的小娘子，应该最是需要。
胡安想了想道：“好像是一些花草药包，阿忆闻着很香，就拆了一包泡茶给夫人喝了。”
霍砚时听得一愣，皱眉问道：“给她喝了？她喝完了？”
胡安不知侯爷为何这么紧张，摸了摸脑袋道：“这得去问阿忆了，小的实在不知道。”
此时阿忆正好从房里走出来，对霍砚时紧张地道：“侯爷进去看看吧，夫人好像发了热症，说浑身无力正在躺着呢。”
霍砚时连忙走进去，看见叶蓁满脸通红缩在床榻上，伸手探向她额上问道：“她是喝了那些茶才这样的吗？”
阿忆被他的表情吓到，支支吾吾道：“那些花草茶不是霍将军送来的吗？婢女以为不会有什么问题才给夫人泡的。”
霍砚时不知该说什么，只是摇了摇头道：“你先出去吧。”
阿忆离开前忐忑地问了句，“要请大夫来吗？”
霍砚时解着外袍不耐烦地道：“出去，不必请大夫。”
阿忆闹不明白怎么回事，但她知道侯爷是最爱护夫人的，既然他说不用，那应该就没事吧。
此时霍砚时将外袍放下，走到床边将叶蓁抱在怀中，摸着她的脸问道：“很难受吗？”
叶蓁把脸贴在他胸肌之上，蹭了蹭觉得好像舒服了一些，扯着他的衣襟道：“就是觉得很热，为何会这么热？”
霍砚时笑出来，捧着她的脸问：“你不知道为何会热吗？”
叶蓁皱起眉，她也不是未经人事的小娘子，此时腹中那股躁动四处乱窜，是一种很熟悉的渴盼，于是她依着本能将胳膊搭在他颈上，往他怀中蹭去。
可霍砚时却将手指按在她唇上，问道：“真的很热吗？一刻也不能忍？”
见叶蓁用力点头，他托着她的腰，坏心地道：“那你自己上来。”